美国太空部队正与K2 Space合作，对未来导弹防御系统中的激光通信技术进行关键测试。这项举措是五角大楼“天基持续红外系统空间现代化倡议”（SMI）的一部分，旨在解决在不同轨道航天器之间以及航天器与地面之间快速传输大量数据的挑战。测试将利用K2 Space的卫星，关键演示计划于2026和2027财年在中地球轨道（MEO）进行。

这项工作的核心是光学星间交叉链路，这是一种旨在以高速在低地球轨道（LEO）和中地球轨道（MEO）卫星之间以及与地面站之间传输数据的技术。SMI计划已为2027财年拨款1.8亿美元，其中730万美元专门用于这些交叉链路演示。这些先进的通信链路对于“金穹”（Golden Dome）——一个计划中的导弹防御架构——至关重要。“金穹”设想了一个庞大的分布式天基传感器和拦截器网络。该架构需要近乎实时的信息共享，以持续跟踪威胁并促进快速响应。

尽管光学交叉链路已在LEO中应用，特别是像SpaceX这样的公司，但将这项技术扩展到MEO带来了独特的技术挑战。K2 Space战略主管约翰·普拉姆强调，MEO涉及更长的距离和不同的、更具挑战性的辐射环境，这使得这些测试成为一项开创性工作。商业兴趣也在增长，因为目前还没有人完全解决MEO中的星间数据链路问题。这使得K2 Space即将进行的演示对于军事和商业应用都具有特别重要的意义。

K2 Space已于3月30日发射了其首颗“巨型”级卫星“重力号”（Gravitas），这是一颗重约两吨的航天器，旨在展示其用于高功率、大孔径有效载荷的“巨型”平台。它携带了12个未公开的有效载荷和一个20千瓦的电动推进器，用于将航天器从LEO提升到MEO。该公司计划明年再发射十颗类似卫星，这些卫星将搭载政府、商业和内部研究载荷。这种快速部署策略使政府能够在商业平台上测试尖端技术，与传统耗资数十亿美元的军事卫星项目相比，显著降低了成本。

此次合作反映了五角大楼内部更广泛的战略转变，即从依赖少数大型、精密且高度脆弱的卫星转向更具韧性和分布式的星座。正如普拉姆所指出，在太空作为作战领域的时代，单一大型卫星是一个重要的目标。利用像K2 Space这样的商业供应商开发和测试基础技术，是为未来构建更强大、适应性更强的导弹防御能力的一种成本效益高的方法。

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