AST SpaceMobile正将发射自主权掌握在自己手中，计划自研一款20吨级火箭，用于部署其直连终端（direct-to-device）星座，火箭将采用萤火虫航空航天（Firefly Aerospace）提供的发动机。

该公司于周五公布了这款名为“Blacklift”的火箭研发计划，单箭可搭载5颗BlueBird卫星，计划于2028年底启动首飞任务。

根据双方达成的合作协议，AST SpaceMobile将向萤火虫航空航天采购27台Miranda发动机及9台真空改型Vira发动机，用于首批3枚火箭的制造，同时AST SpaceMobile还将获得这两类发动机的永久生产许可。双方称该协议为“非竞争性”协议，发动机相关知识产权完全归萤火虫航空航天所有。

萤火虫航空航天首席执行官Jason Kim评价称这是“一项大胆的转型交易”，他在声明中表示：“当一家企业决定自研火箭时，发动机选型是难度最高、风险最大的决策，AST SpaceMobile选择与萤火虫航空航天合作采购其推力最强的火箭发动机，对双方而言是真正的双赢。”

本次交易总价值超13亿美元，包含现金与股票两种支付形式。根据许可协议条款，AST SpaceMobile将预先支付约4亿美元现金及1000万至1400万股股票，随后支付2.5亿美元用于首批3枚火箭的发动机交付，另在3年周期内支付2.5亿美元作为工程支持服务费用。

发射资源不足长期阻碍着AST SpaceMobile直连终端星座的部署进度。该公司原计划2026年底前实现45颗BlueBird卫星在轨运行，但其主要搭载火箭之一——蓝色起源（Blue Origin）的“新格伦”（New Glenn）火箭目前处于停服状态。今年4月新格伦火箭的首次商业发射任务将AST SpaceMobile的一颗商用卫星送入错误轨道，导致卫星报废。

今年7月，AST SpaceMobile曾表示正研究通过垂直整合解决发射难题，同时启动融资为该领域的合作或收购提供资金。截至6月底，该公司现金流充裕，现金储备超37亿美元。

AST SpaceMobile表示将继续与其他发射服务商合作，Blacklift火箭将作为现有发射策略的补充。公司创始人兼首席执行官Abel Avellan在声明中称：“Blacklift火箭是我们大幅拓展潜在市场的跳板，将为AST SpaceMobile提供稳定、不受限制的轨道接入能力，实现全行业最优的自有资产运营经济性。”