埃隆·马斯克旗下的太空探索技术公司（SpaceX）一直在其位于加利福尼亚州霍桑的工厂生产包括猎鹰9号（Falcon 9）在内的火箭有效载荷整流罩，如今其竞争对手联合发射联盟（United Launch Alliance，ULA）也将把整流罩制造工作转为内部完成，此举有望通过制造垂直整合实现成本节约。

作为“火神半人马座”（Vulcan Centaur）火箭的主承包商，联合发射联盟于周三宣布，已与Beyond Gravity美国公司达成协议，将火神火箭整流罩及复合材料结构的生产、持续工程和开发工作从该公司转移至联合发射联盟。

联合发射联盟表示：“在今年年底前协议完成后，目前由供应商Beyond Gravity承担的相关工作将移交至联合发射联盟。”

联合发射联盟总裁兼首席执行官马克·佩勒在周三的声明中表示，联合发射联盟“一直在寻找机会，将此前从供应商处采购的产品实现垂直整合”，“将这项生产工作转为内部完成，使我们能够把控生产流程，保持我们的高品质标准，提升效率，并持续降低我们为客户提供的火箭服务成本。”

Beyond Gravity方面表示，其已为联合发射联盟制造整流罩超过20年，自2017年起就在联合发射联盟位于阿拉巴马州迪凯特的厂区租赁了40万平方英尺的空间用于整流罩生产。联合发射联盟称：“协议完成后，超过300名在阿拉巴马州工作的Beyond Gravity员工将收到聘用邀请，有机会加入联合发射联盟团队。首枚由联合发射联盟自主生产的整流罩计划于2027年搭载任务升空。”

联合发射联盟介绍，火神火箭的有效载荷整流罩“在火箭上升阶段为航天器提供可控、安全的环境。所有联合发射联盟的整流罩都采用发射台外装配配置，以提升有效载荷的安全保障，缩短发射台占用时间。该整流罩为对开式（两片式壳体）夹层复合结构，直径5.4米（17.7英尺），有15.5米（51英尺）标准长度和21.3米（70英尺）加长长度两种配置，采用无碎片的水平加垂直分离系统实现分离。”

联合发射联盟周三透露：“除整流罩外，热屏蔽罩、有效载荷连接接头、级间适配器等其他复合材料结构的生产也将作为本次协议的一部分，转为联合发射联盟负责。”

根据BryceTech的数据，2025年美国共完成193次轨道发射，其中85%由太空探索技术公司的火箭执行。

2026年2月，美国太空军暂停了国家安全航天发射（National Security Space Launch，NSSL）项目下的火神火箭发射任务，以便对诺斯罗普·格鲁曼公司GEM-63XL固体火箭发动机相关的“异常”进行调查和修复；3月，太空军宣布将GPS III-8任务原定使用的火神半人马座火箭更换为太空探索技术公司的猎鹰9号。

该异常最早于2月12日出现，当日火神半人马座执行USSF-87任务，这是其第二次NSSL发射，将诺斯罗普·格鲁曼制造的两颗地球同步空间态势感知计划（Geosynchronous Space Situational Awareness Program，GSSAP）卫星——GSSAP 7和GSSAP 8（又名“大黄蜂7号”和“大黄蜂8号”）送入轨道，飞行早期太空军就注意到火箭四个固体火箭发动机中的一个出现不规则羽流异常。

2024年10月，火神火箭在第二次认证试飞中出现助推器异常，导致联合发射联盟原定当年年底前发射USSF-106和USSF-87任务的计划推迟。

截至目前，太空军已将6次NSSL任务从火神火箭调整为猎鹰9号或猎鹰重型火箭。火神火箭的商业复飞计划定于11月13日，将从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射，为亚马逊的低地球轨道（Low Earth Orbit，LEO）宽带星座（前身为“柯伊伯计划”）运送40颗卫星。

本文最初由《国防日报》（Defense Daily）发表