美国国家航空航天局（NASA）与蓝色起源（Blue Origin）签订了总价值最高达7亿美元的合同，委托后者建造火星通信网络，为未来的火星任务提供通信与导航服务。

根据本周二公布的合同条款，蓝色起源将负责设计、开发、集成、发射并运营一颗火星轨道通信航天器，为在火星表面及周边运行的航天器传输科学数据、影像资料、导航信息以及任务通信内容。

本次合同为固定价格合同，蓝色起源需在2028年12月31日前向NASA交付轨道器，该网络预计2030年前在火星投入正式运行。

蓝色起源在官方声明中表示，该网络将实现“火星资产与地球地面控制人员之间近乎不间断的通信”。

蓝色起源首席执行官戴夫·林普（Dave Limp）透露，火星通信轨道器（Mars Telecommunications Orbiter, MTO）将基于蓝色起源的“蓝环”（Blue Ring）航天器平台打造，目前已在阿拉巴马州亨茨维尔投入生产。蓝环是一款同时配备混合太阳能电力与化学（SEP-Chem）推进系统的空间物流载具。

林普表示：“在人类踏上火星之前，我们必须先搭建好基础设施。很荣幸蓝色起源获NASA选中交付火星通信轨道器，该产品基于蓝环平台打造，目前已在亨茨维尔投产。火星通信轨道器将支撑科研活动、搭载载荷，为人类探索火星打下基础。”

火箭实验室（Rocket Lab）此前曾公开表达了为NASA建造该轨道器的意向，为该项目提交了基于其“探索者”（Explorer）航天器平台的设计方案。