火箭实验室（Rocket Lab）的中子号（Neutron）火箭首飞将再次推迟，今年早些时候该公司发现火箭一级贮箱存在问题，目前正推进相关修复工作。

火箭实验室首席执行官彼得·贝克在周三下午的投资者更新中披露，公司用于制造火箭碳纤维复合材料部件的自动纤维铺放（automated fiber placement，AFP）设备出现问题。

该问题最早可追溯至1月测试期间发生破裂的贮箱。今年早些时候火箭实验室曾通报，此次贮箱破裂事故暴露出承包商手工铺放的贮箱存在制造缺陷，彼时中子号首飞时间已经历多次推迟，此次问题发生后首飞时间从2026年初推迟到2026年末。

贮箱问题出现后，火箭实验室将生产环节切换到此前一直在筹备的自动纤维铺放（AFP）设备。贝克介绍，公司此前使用该设备的过程一直较为顺利，但近期在推进剂整流罩的制造流程中发现问题，碳纤维层之间存在气穴。

他表示，火箭实验室后续已通过制造工艺改进解决了该问题，可生产新的前整流罩，但处理该问题消耗的时间将首飞时间推迟到了2027年。

目前火箭实验室暂未公布新的首飞时间窗口。贝克透露，使用自动纤维铺放设备制造新前整流罩的工作已经启动，下一步将开展测试确认不存在空隙，之后将前后整流罩组装完成完整的一级箭体，随后开展静压测试与低温测试工作。

他预计上述步骤将在2027年第一季度及之前完成，届时火箭实验室将公布新的目标首飞日期。

贝克表示：“我们正在平衡首飞进度与长期向市场交付可靠、高发射频率火箭的需求，这意味着我们需要审慎规划时间线，保障产品的长期可靠性。”

上述消息公布后，火箭实验室股价下跌超过10%。

此次推迟发生的行业背景是，当前市场亟需更多发射选项，据报道太空探索技术公司（SpaceX）正逐步停止猎鹰9号（Falcon 9）发射项目，将重心转向星舰（Starship）。其他发射服务商正努力提升发射频率，Firefly Aerospace、蓝色起源（Blue Origin）等服务商已提醒客户，发射市场正处于重置边缘。

贝克透露中子号已经获得尚未公开的新发射合同，客户选择中子号开展多次发射任务，达成长期合作关系。

贝克表示：“我们相信中子号将彻底改变行业格局，现在花时间解决这些问题，意味着我们未来能够更好地交付满足行业长期需求的火箭产品。”