总部位于华盛顿特区的太空技术初创公司Rhea Space Activity正在根据美国太空军合同，将NASA开发的导航软件应用于军事用途。该公司获得了190万美元的小企业创新研究直接第二阶段合同，作为太空军SpaceWERX持续太空机动挑战计划的一部分，该计划选择了10家公司来改善卫星在对抗性轨道环境中的机动性和弹性。

名为Vanguard（视觉自主导航与制导用于无辅助接近、交会与部署）的项目基于NASA喷气推进实验室最初开发的AutoNav软件。该技术允许航天器使用机载光学摄像头观察太空中的已知物体，无需地球的持续引导即可确定其位置和轨迹。软件实时处理图像，将其与存储的星历表和星表进行比较，并自主计算导航解决方案。

关键创新是将AutoNav扩展到支持地球轨道上的自主交会和近距离操作。这些能力对于涉及轨道物体检查或特征识别的军事任务至关重要，特别是在GPS拒止环境中，通信延迟限制了来自地球的实时命令。该公司正在物理模拟环境中演示该软件，模拟低地球轨道和地球静止轨道场景。

如果成功，该软件最终可能集成到飞行摄像头中，用于太空军卫星的轨道演示，为实现更自主、不依赖GPS的太空操作提供途径。这解决了卫星操作中长期存在的漏洞：在对抗性环境中依赖GPS，航天器可能面临从碎片到反卫星武器的威胁。