英国初创公司Space Forge于12月31日宣布，在其首颗卫星ForgeStar-1上成功生成等离子体，这标志着太空制造领域的一个重要里程碑。这一成就表明该公司能够在低地球轨道（LEO）创造并维持生产有价值半导体材料所需的基本条件。 此次等离子体生成是商业自由飞行卫星在空间站环境之外的首次成功演示。

Space Forge计划进行一系列测试，以绘制微重力环境下等离子体行为图，这将指导未来旨在将材料返回地球的卫星的设计和操作。该公司最终打算在太空中生产氮化镓、碳化硅、氮化铝和金刚石等先进材料，应用于从电力电子和通信到国防和高性能计算的各个领域。

该初创公司认为，太空制造相比地面生产具有优势，因为微重力和超高真空条件能够实现更清洁的晶体形成，避免了地球生产过程中常见的缺陷和污染问题。 与国际空间站不同，Space Forge的专用卫星将采用自主制造工艺，专为可重复、可扩展的生产而设计。

ForgeStar-1于6月通过SpaceX拼车任务发射，配备了名为Pridwen的专有隔热罩用于测试再入技术。虽然这颗首颗卫星注定会在大气层中烧毁，但未来的卫星将旨在将制造的材料返回地球。Space Forge的长期愿景是将轨道晶体生长与地面处理相结合，以补充现有的半导体供应链。

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