照片：美国国家航空航天局（NASA）从国际空间站拍摄的地球图像。

美国太空部队正在研究极低地球轨道（Very Low Earth Orbit，VLEO）的未来潜在用途。低地球轨道（LEO）卫星通常在距离地球约500英里的高空运行，而VLEO卫星的运行高度则是其一半甚至更低。

“我们看到太空中越来越多的领域变得重要起来，我认为VLEO就是其中之一。”8月27日，在华盛顿特区举行的美国国防工业协会新兴技术会议的服务创新小组问答环节中，太空部队副首席科学官吉莉安·布西（Gillian Bussey）表示。

她称：“目前还不太清楚我们将如何利用VLEO，也不清楚那里可能会面临什么样的威胁，但它有一些有趣的地方。我不能详细说明所有方面，但有一点特别值得注意，即距离的平方（r²）更小。当r²更小时，所需的功率就更小。在通信、信号收集和成像等方面的损耗也会更小，这是一个潜在的优势。此外，在VLEO进行太空域感知更具挑战性，因为其地面轨迹更小，需要更多的资产才能追踪这些目标。”

“r”代表距离变量，由于发射和接收天线之间的距离更短，VLEO中的通信“自由空间损耗”（FSPL，用距离的平方表示）更小。

布西表示：“当然，VLEO也存在一些技术挑战。在VLEO运行，必须克服阻力。由于存在离解氧，这是一个非常恶劣的环境。但我们肯定在研究在那里运行能获得什么，以及是否需要做好对该轨道进行太空域感知的准备。我还想说的是，当我们研究中国的相关论述以及他们对太空和大气的看法时，会发现他们将其视为一个连续体。在美国，我们以卡门线为界，100公里以上是太空，以下是大气层，但我不确定我们的对手是否也这么看。他们正在研发能够融合这两个领域并在其间无缝运行的技术。我们可能也需要考虑利用这些领域之间的衔接处和融合区域，同时也要做好应对利用该空间的威胁的准备。”

太空部队已与美国火箭实验室（Rocket Lab USA）签订了一项VLEO任务合同，美国国防高级研究计划局（DARPA）也与Redwire签订了类似合同。今年3月，丹佛的Albedo Space公司宣布其Clarity - 1 VLEO成像卫星发射成功，这是首颗VLEO商业卫星。

本文编译自 SatelliteToday ，发表于2025-08-29