火箭实验室于周四在弗吉尼亚州举办了其3号发射场的启用仪式。位于中大西洋地区航天港的该发射场，将作为其正在研发的中子号（Neutron）火箭的测试、发射和着陆设施。

火箭实验室在2023年末动工后，不到两年就建成了该发射场。这是该公司的第四个发射场——该发射商在新西兰的1号发射场有两个发射台，也在弗吉尼亚航天港运营2号发射场。

首席执行官彼得·贝克在活动致辞中表示，“3号发射场体现了我们对保障进入太空途径的承诺，以及满足美国国内多样化发射场需求的决心。”

该发射场设有一个30英尺高的发射架，用于在测试和发射操作中固定和释放中子号火箭；还有可容纳18万加仑液氧（LOX）和液化天然气（LNG）的推进剂储存区；三个储存液氮的罐体，以及一座供水塔。

今年早些时候，太空系统司令部将火箭实验室和中子号火箭纳入了国家安全太空发射（NSSL）合同，这意味着中子号火箭投入使用后，火箭实验室将有资格参与国家安全发射任务的竞争。

贝克称，“有了中子号，我们正准备用这款13吨级的运载火箭，为性能和可靠性树立全新标准。作为国防部在NSSL计划下为最高优先级国家安全任务选定的少数发射供应商之一，这些任务将首次从弗吉尼亚州发射。”

火箭实验室正努力在今年年底前进行中子号火箭的首次发射，但贝克在最近与投资者的电话会议中承认，“一切都必须按计划进行”，才能实现这一目标。贝克还在8月表示，火箭实验室已获得美国联邦通信委员会（FCC）对中子号首次发射的许可，美国联邦航空管理局（FAA）也已受理其发射许可申请，有望在年底前获得从3号发射场发射的许可。

中子号火箭设计为可完全重复使用，能将多达13000公斤的载荷送入太空，服务于商业卫星星座、国家安全和星际任务，以及未来的载人航天任务。

火箭实验室在2021年初宣布推出中子号火箭，并公布了公司上市计划，当时目标是在2024年进行首次发射。

贝克周四表示，“高频率、可重复使用的运载火箭中子号将提升弗吉尼亚州的航天能力，使美国能够快速、可靠地抵达国际空间站、地球轨道，还能探索月球及更远的地方。我希望在不久的将来，有一天中子号能从这个发射台起飞，前往火星——也许有一天还能去金星。”

弗吉尼亚州州长格伦·扬金出席了启用仪式，他还在周四开办了东海岸航空航天学院（AAES）。这是一所为对航空航天专业课程感兴趣的高中生设立的实验学校，旨在为弗吉尼亚州东海岸培养航空航天领域的人才。

扬金称，“我们正在这里打造美国最具活力的航天产业集群。为此，我们既要吸引杰出人才，也要培养下一代人才。”

本文编译自 SatelliteToday ，发表于2025-08-28