本文发表于 2024年06月05日 编译自www.satellitetoday.com
照片：欧空局/美国国家航空航天局
SES 收购国际卫星通信公司是航天领域的一次重大交易，它标志着航天时代历史的新篇章的开始。太空时代的四个阶段被提出来说明这一转变：
- 第一章（1930 年代至 1950 年代）是太空作为主要武器时期；
- 第二章（1960 年代至 1970 年代）是美苏军事科学商业太空竞争时期；
- 第三章（1990 年代至 2000 年代）是非对抗性太空的商业化时期；
- 第四章（2010 年代至今）是在太空中，一切都是待价而沽时期。
随着技术的发展和冷战的结束，以及私有化政策的实施，太空技术的成本大幅下降，使得越来越多的国家和企业能够参与太空活动。这一时期，小型卫星和低地球轨道卫星星座的兴起降低了太空项目的成本，促进了商业太空企业的繁荣。同时，太空重新成为军事战略的重要领域，各国纷纷加强太空军事化。太空多极化和地缘政治对抗成为新时代的特征，商业利益和技术发展可能会超越科学研究和民族自豪感。
卢森堡卫星运营商SES最近宣布收购前政府间卫星组织国际卫星通信公司，这是我所说的太空时代第三章的最后一段。太空时代的下一章已经开始，它将改变许多规则。为了理解这一新兴的太空时代环境，我们需要简要了解一下太空时代本身，以及它是如何让我们进入下一章的，我称之为“第四章：在太空中，一切都是待价而沽。”
历史学家有各种方法来描绘太空时代。我更喜欢从20世纪30年代“第一章：太空作为主要武器”开始的四章，当时德国科学家率先将火箭作为主要武器系统进行了发展。通过V-2火箭，世界看到了来自太空的主要武器可能摧毁整个城市。新兴的美国和苏联超级大国密切关注；战争结束后，德国火箭和火箭科学家很快成为两个超级大国最受欢迎的商品。这导致了战后苏联和美国研制出更大、更强大的火箭，并配备了核武器或间谍摄像头。在第一章（1930年代至1950年代），太空时代开始时是一场军事事件。
到20世纪60年代初，军事空间技术允许太空环境的其他重要用途，如用于电信的卫星、用于天气预报的太空照片、基础地球科学和行星探测探测器。在20世纪60年代至70年代，太空的军事特征与这些新的太空利益融合在一起，形成了“第二章：美苏军事科学商业太空竞争”，通常被称为“太空竞赛”。这一时期最令人难忘的可能是苏联开创性的人造卫星和太空第一人尤里·加加林；肯尼迪/约翰逊的Appollo（月球上的人）项目，气象卫星/太空探测器的出现，以及卫星用于长途公共电话、电传、电视和最终的数据传输。国际卫星通信公司，也在肯尼迪1961年“将人类送上月球”的演讲中提出，可以说是美国冷战时期的主要非军事卫星倡议。它最终发展到包括所有美国盟友和100多个国家，但在20世纪90年代被私有化。
20世纪90年代初冷战的结束，加上里根时代政府项目私有化的举措，以及计算机和其他技术的发展，导致了第二章的结束和“第三章：非对抗性太空的商业化”的开始。随着美苏军事对抗的结束，20世纪90年代和2000年代发生了重大变化，重新制定了太空时代的规则。中国成长为世界第二大经济体，加上太空技术和经济的重大变化，导致中国、欧盟、日本和印度成为主要的军事/科学/商业太空参与者，俄罗斯继续扮演苏联的主要太空参与者的角色……以及其他十几个正在进行著名独立太空计划的国家。
此外，在20世纪90年代和2000年代，全球私有化与所有电子和新火箭技术的快速小型化相结合，大大降低了将任何东西送入太空的成本。到2010年代，这些变化为非军事企业（想想SpaceX、蓝色起源、星链、柯伊伯系统等）创造了发展全新太空业务的机会，如带微型家用天线的卫星电视/互联网、太空旅游、太空采矿、太空制造等。
例如，背景是，从20世纪60年代到2000年代，建造和部署一颗大型轨道卫星的成本通常每颗超过1亿美元。到了2010年代，以1000万美元或更低的价格建造和部署一颗小型卫星是很常见的。这一经济转变的一个关键部分是从总线型地球静止轨道（静止轨道卫星）卫星转变为小型低地球轨道（低轨卫星星座）卫星，这些卫星在2010年代开始主导航天工业。这一变化降低了成本，使许多小型卫星可以装在一枚火箭上；从而使数百家企业和数十个国家有可能负担得起太空企业和项目。
因此，中国成为太空超级大国并使其成为第二个将人类送上月球的国家，并与俄罗斯合作，成为第一个建立永久月球基地的国家（尽管美国长期禁止与中国进行太空合作），就不那么困难了。中国也不像过去几十年那样难以建立一个可能比国际空间站寿命更长的大型载人空间站……或者中国在将人类送回月球方面击败美国。
2010年代太空环境的另一个根本变化是太空重新成为主要战场。自20世纪50年代以来，核武器化洲际弹道导弹和SLBM的军事重要性一直是太空时代的重要组成部分。但是，全球定位系统（GPS）等空间技术越来越多地用于从定位到定时到瞄准的所有领域，低轨卫星星座卫星用于战场间谍或通信，这意味着对太空领域的控制具有巨大的军事利益。这导致了以太空为中心的军事力量的广泛创建，例如美国的太空军。随着太空时代第三章的结束，这种新的太空军事化仍然是一个重要的背景因素。
欢迎收看今天的太空时代第四章：一切都是待价而沽。
随着美国太空主导地位被太空多极化所取代，静止轨道卫星被低轨卫星星座卫星所取代，少数大型国防承包商被数百家全球多元化的太空企业所取代，大国合作被地缘政治对抗所取代，太空时代这一新篇章中的几乎一切都将被争夺。商业头脑，往往会取代科学研究。国际交易往往会取代民族自豪感。技术发展（有时纯粹是运气）往往会取代工业实力。目前还不清楚这将把我们带向何方，但太空时代的新篇章将带来许多惊喜。
Roger Cochetti是RJC Associates的负责人，也是一名作家，也是一位屡获殊荣的顾问，在全球互联网、商业空间和电信领域拥有丰富的经验。他在技术行业担任高管超过三十年，包括COMSAT移动通信、IBM、VeriSign和其他技术企业。