本文发表于 2024年01月21日 编译自www.satellitetoday.com
脉冲空间太阳神起始阶段效果图。照片：脉冲空间
Impulse Space正在努力简化对地球静止轨道（GEO）的访问，周三推出了一个名为Helios的新的高性能启动级，旨在在不到一天的时间内将5吨重的地球静止轨道从近地轨道（LEO）带到GEO。
Impulse Space由首席执行官兼创始人Tom Mueller领导，他是SpaceX的创始成员，设计了梅林发动机。穆勒与Via Satellite谈论了Helios，它是为通信卫星、成像、防御和科学任务而设计的。
穆勒说：“我认为这是一款非常需要的产品。现在发射低轨卫星非常容易，其他地方仍然很难。我们想解决这个问题。我们希望人们能在太空中轻松、经济地到达你需要的任何地方。”
虽然到达地球同步轨道的典型方式是预订重型火箭，或发射到地球同步转移轨道（GTO），并使用卫星装载的推进剂在几个月内进行升轨，但太阳神轨道转移飞行器可以在发射后通过两次启动推进器后将卫星送到地球同步轨道。Impulse估计潜在的成本节约高达数千万美元。节省下来的费用可能来自于更便宜的发射，也可能来自于不携带相同水平的卫星装载的推进剂，以及在轨道上升过程中错过及时创收的机会。
穆勒说：“我们认为这将是直接抵达GEO的最低成本。你可以驾驶单杆猎鹰9号直接飞往地球同步轨道，而不是像[猎鹰]重型或ULA最大的运载火箭那样预订更大的运载火箭。”
“这基本上是一个起始阶段，”他补充道。“中型或重型运载火箭的上面级，可以从非常低的低地球轨道直接进入地球同步轨道。”
太阳神不仅可以将有效载荷输送到地球同步轨道，还可以输送到中地球轨道（MEO）、太阳轨道、月球轨道、拉格朗日点和太阳系中的其他行星。它还被设计为在运行时与星舰火箭兼容。
Helios由一种名为Deneb的新型15000磅力（67千牛）发动机提供动力，该发动机设计用于在每次任务中燃烧多达14000公斤的推进剂。它使用液氧和液态甲烷的无毒、高性能推进剂组合。该公司计划在2024年年中进行“天网”的首次发动机试射，“太阳神”的首次演示发射计划在2026年初进行。
穆勒在9月的世界卫星商业周上向多家大型GEO运营商推销了这款产品，并表示他们有强烈的商业兴趣。他说，更好、更快地进入更高的轨道也符合防御目标。
“人们的兴趣一直很好。一个典型的回答是‘五年前你们在哪里？有一个现有的市场。”他说。
太阳神是脉冲空间公司对米拉的长途补充，米拉是小型卫星和立方体卫星的最后一英里轨道转移飞行器。该公司在2023年11月的SpaceX拼车任务中发射了第一个进入太空的任务，即Mira LEO Express 1任务。此后，该航天器成功交付了客户的有效载荷。12月，米拉还成功发射了其所有八个星载推进器。任务的其余部分将展示燃烧和在低轨轨道上准确改变轨道的能力。
穆勒说，米拉号是在不到15个月的时间里从零开始的设计建造成一艘可运行的航天器的，他将其与太空探索技术公司的早期进行了比较。
“压力很大，因为这是我们很多人第一次[建造]航天器。这些第一次的航天器发生了不少引人注目的故障。这非常令人兴奋。这让我想起了在太空探索技术公司的早期，猎鹰1号的早期飞行。谢天谢地，我们比这更成功。”