本文发表于 2023年10月07日 编译自interactive.satellitetoday.com
卫星运营商和服务提供商正在对多轨道服务进行大量投资。这些赌注能以多快的速度产生丰厚的回报仍不确定。
2023年9月26日
深水钻井通常是一项每天1000万美元的关键任务作业。如果信号下降，石油钻机工程师无法跟踪他们的机器超过几秒钟，他们必须关闭操作，否则将危及船员的安全。安全是首要任务，但这是一大笔钱。
随着互联互通的重要性日益突出，越来越多的石油、天然气和其他行业参与者正依靠卫星将高速互联网服务传送到工作地点。然而，尽管卫星传统上被视为光纤的备份，但它的作用开始转变为第一道防线。
因此，总部位于休斯顿的Speedcast是世界上最大的全球连接提供商之一，专门为商业和企业网络提供托管通信。该公司等卫星服务提供商正在推出融合低地球轨道（LEO）、中地球轨道（MEO）、地球静止轨道（GEO）以及地面网络多个轨道信号的服务。该公司表示，这是在资金紧张的情况下确保连接真正无缝的最佳方式。
Speedcast首席执行官Joe Spytek表示：“如果出现问题，能源运营商必须关闭钻井作业，因为他们一直在休斯顿或阿伯丁远程运行，而作业可能在距离安哥拉海岸300公里的地方。这就是为什么他们一直愿意为高质量、高可用性的服务支付溢价。”
Spytek表示，100%正常运行时间的概念现在已经成为现实。他说：“我们将全球最大的GEO容量组合在一起，同时还集成了mPOWER链路或Starlink终端，将所有连接路径混合在一起，这样，如果其中一条出现故障，客户仍然可以维护他们的网络通信。”。
当Spytek于2021年执掌从破产中走出来的Speedcast时，他开始改变Speedcast的业务方式，将公司未来定位为软件定义网络的多轨道战略。
Speedcast最近的举措之一是与SpaceX的星链星座建立合作关系。Speedcast是星链第一个宣布的集成商。Spytek表示，由于GEO、MEO和LEO之间对多轨道或“多路径”卫星连接的需求，他的收件箱里充满了来自陆地、海事、能源和政府运营组织的业务咨询。
Spytek表示：“现在可以访问LEO星座，我们已经能够接触全新的客户群体。星链终端在某些方面更像是陆地LTE服务，而不是卫星服务。当你将星链与客户现有的地面服务配对时，你实际上可以提供一个非常可靠的网络。我们已经在LEO产品的基础上增加了数百名新客户。这确实是我们看到非常强劲增长的一个领域。”
在不同轨道上的卫星相互通信能力的推动下，随着该行业向卫星连接的扩展愿景迈进，似乎还有很大的空间可以容纳其他赢家。随着运营商合并并采用更先进的地面终端，可以在多个星座之间中继信号，很明显，该行业正处于多轨道战略的路径上。所有这些都引发了人们对下一级无缝卫星连接的新市场机会和用例的讨论。
大局
多轨道卫星网络的推出似乎是在一夜之间完成的，但这一过程实际上是逐渐发生的，以应对对高速、低延迟、可靠卫星连接日益增长的需求。如今，运营商和服务提供商正在寻找与众不同的方法，同时评估地面设备合作伙伴关系，使他们能够真正支持跨多个轨道的连接。
易观梅森公司NSR估计，非GEO在高通量总需求中的份额将从2022年的约21%增长到2032年的约52%。Valour Consultancy预计，到2030年，全球移动通信（COTM）平板天线的出货量将从略低于3000台的极低基数增长到约100000台，复合年增长率为57%。
Euroconsult首席顾问Maxime Puteaux表示，围绕卫星服务连接的讨论已经发生了变化。
Puteaux说：“与几年前关于LEO与GEO的争论相比，（现在）的答案实际上是“介于多轨道之间”。他说，许多运营商现在将GEO、MEO和LEO放在一起考虑，因为没有一个单一的解决方案可以满足他们的所有需求。
最终用户用例从纯广播或单向信号转变为需要双向通信的更以数据为中心的用例。他补充道：“运营商正在朝着一种更复杂但更适合他们需求的架构发展，并正在实现多样化。”。
国际通信卫星组织产品开发副总裁Blane Boynton表示，由于首批可以与不同轨道上的卫星通信的多轨道终端正在开发中，我们预计将在2023年底或2024年初看到少数终端进入市场。
“第一代终端将能够一次与一个轨道通话，并将采用快速切换在卫星网络之间移动，”Boynton告诉Via satellite。我们相信这种快速切换对客户用例是透明的。第二代终端将利用电子操纵阵列技术的创新，并将以边缘虚拟网络功能的形式利用智能网络路由，实现同时连接到轨道和网络。
他补充道，当这些功能实现后，用例和流量可以实时优化，以智能地将流量路由到最佳服务的网络。
Boynton说：“想象一下，如果流媒体流量可以通过GSO链接，而像实时视频会议这样的高度交互式流量正在使用延迟较低的NGSO网络。在这里你可以两全其美。[我们]相信这是多轨道战略的一个关键区别”。
关键任务服务
由于混合多个轨道以实现无缝连接的成本在技术上很复杂，而且成本也很高。出于这些原因，多轨道服务的初始应用程序支持高风险的用例——无缝连接是必不可少的。
Puteaux表示，除了关键任务能源行业的用例外，政府和军事应用也是多轨道产品的成熟市场。
集群是一个融入地面网络的好机会。Puteaux说，5G应该让事情变得更容易。政府互联互通无疑是一件令人感兴趣的事情，海事和飞机也是如此。如果有人需要将特定的解决方案适应特定的需求，那么多轨道是一种选择。归根结底，它需要与他们的成本结构相适应，这样系统才能负担得起，这并不容易做到。
Anuvu连接执行副总裁Mike Pigott表示，随着新的LEO服务和现有的GEO市场的发展，Anuvu预计将进入新市场。
皮戈特说：“我们认为，想要多轨道解决方案的客户是那些希望在全球范围内获得最佳可用性和最稳定性能的客户。除了任何特定的市场，我们认为大多数移动连接客户今天都想要这些东西，将来还会更想要。”
All.Space首席技术官John Paul Szczepanik指出，多轨道网络提供了增强网络弹性和保证不间断服务的好处，这对美国国防部等政府客户来说至关重要。他强调了其他潜在的使用案例，如偏远、服务不足地区的电信和高速互联网接入，以及机上互联网服务、海事和地球观测。
他谈到了国家安全的好处：Szczepanik说：“太空中近乎同行的竞争对手的出现彻底改变了我们处理太空通信和安全的方式。在这个快速发展的环境中，多轨道服务正在成为游戏规则的改变者，为各个行业和市场提供了许多好处。多轨道服务保证指挥和控制网络的不间断运行，这对国家安全至关重要”。
从头开始
地面设备和一体化对于实现多轨道连接的重要性怎么强调都不为过。少数设备制造商发布新闻表示正在推出支持混合网络的技术。
例如，随着企业客户需求超越GEO和LEO连接，Anuvu最近利用Telesat提供天线和地面站基础设施，以支持其多轨道网络。Anuvu已经从Astranis订购了八颗MicroGEO卫星，这些卫星比传统的GEO卫星小。Anuvu还与Telesat达成协议，未来将利用其Lightspeed LEO星座。
皮戈特表示，该公司坚信，在未来五到十年内，多轨道解决方案将成为全球规范。
Pigott说：“我们在为全球移动客户提供GEO卫星服务方面有着悠久的历史，我们由MicroGEO组成的新Anuvu星座将继续努力利用新技术。我们已经采取了多轨道战略，相信Telesat的Lightspeed LEO星座也将为未来服务。混合多轨道网络最符合我们认为的客户对其移动网络的核心要求——高性能、高可靠性、服务灵活性，以及最终卓越的体验质量”。
与此同时，All.Space正专注于通过其“智能终端”系列从地面实现多轨道服务。
跨越全球
日本卫星通信提供商Sky Perfect JSAT也在关注多轨道的未来，与日本电信公司NTT成立了一家名为Space Compass的合资企业。
Sky Perfect JSAT NTN事业部、商业创新集团、太空事业部总经理Yagihashi Hiroyuki表示，该公司正在与低轨卫星公司进行战略讨论，以探索合作机会。
Yagihashi说：“关于我们潜在的合作伙伴关系，需要注意的是，我们的使命不仅仅是转售互联网接入服务，而是通过多轨道基础设施增强用户体验。”。
他补充道，在多轨道服务中，重要的是不仅要提供通信服务，还要提供解决客户问题的增值解决方案。
Yagihashi说：“与安全功能和垂直应用程序的解决方案提供商合作是必要的。此外，与提供分销渠道以进入全球市场的合作伙伴合作也很重要。”
与其他利益相关者一样，Yagihashi认为，多轨道的采用仍处于起步阶段，SD-WAN技术可以实现交通控制和多轨道服务。但JSAT看到了未来的大规模采用，并融入5G。
Yagihashi说：“我们相信，多轨道将在10年内被广泛采用，因为强大而普遍的网络是世界各地用户和MNO最强烈的需求，而多轨道是解决上述需求的唯一方法。”。我们相信，从长远来看，多轨道控制将使用3GPP规范技术实现，到2026年，该技术将被标准化为“5G Advance”。
Marisa Torrieri是来自华盛顿特区的自由撰稿人。