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本文发表于 2023年02月27日 编译自www.satellitetoday.com
Francisco Licuy位于厄瓜多尔萨拉查港。SSPI/YouTube上的“美好生活之路”截图
几年前，这个标题提出的问题会很可笑。互联网的未来——2022年底全球容量为997太比特/秒——如何依赖于像卫星这样昂贵且带宽受限的东西？
但这个想法并不像听起来那么奇怪——值得思考，因为它突出了我们的企业可以为世界网络做出的独特贡献。
一年前，俄罗斯在乌克兰发动了可怕的战争，这给地面电信的脆弱性带来了又一次教训。无论是自然灾害还是人为灾害，每当发生时，都会摧毁至关重要的基础设施，其中无线塔和通信电/光缆排在首位。但在2月，乌克兰数字转型部长在推特上要求埃隆·马斯克提供Starlink服务作为替代，马斯克立即同意。Starlink服务在乌克兰启动，第一批终端于2022年2月28日运抵该国。截至2022年底，该公司已提供免费服务，并捐赠了超过20000个终端，估计费用为1亿美元。11月，乌克兰开始要求盟国帮助为进一步的服务和终端提供资金。
卫星给互联网带来的是弹性。当无线铁塔倒塌、服务器机房被淹或岛国被海底电缆切断而离线时，卫星仍能提供服务。卫星接入越多，互联网就越有弹性。随着未来几年有数千颗卫星进入中低地球轨道轨道，弹性正在快速增长。随着数十亿人的生活感受到气候变化，这种韧性的价值将逐年上升。
无处不在的互联网
如果你曾经乘坐过波士顿和华盛顿之间的美国美铁线路，你就会体验到移动互联网的希望和痛苦。当然，每辆车都有Wi-Fi连接，但互联网本身出现了，消失了，又出现了。你的团队在退出之前会感到紧张。你的Slack会话或电子邮件客户端被死亡的旋转车轮压得喘不过气来。当数十人在火车车厢中使用蜂窝电路时，火车车厢快速通过蜂窝站点（按照美国标准），就会发生这种情况。这就是为什么任何一个在移动中或在偏远地区严重需要互联网连接的组织都会在卫星上花钱。
与美铁的旅程相比，来看看新的嘉年华星座游轮。2022年11月，当它离开港口进行首航时，在整个航程中，它可以使用1.3 Gb的带宽，并能够根据需要达到1.8 Gb。两个Orbit Ka频段天线和Speedcast的托管服务使其成为可能。提供这一级别的服务需要的不仅仅是卫星带宽——它需要网络管理技术来进行波束切换，并将多个连接路径混合到一个优化的WAN中。同样的技术使高价值应用程序能够将LEO与MEO和GEO相结合，以提供客户所需的承诺信息速率。
商业模式创新也在发挥作用。休斯提供社区Wi-Fi服务，在偏远村庄和校园的多个站点之间共享一条高带宽卫星链路。它最重要的贡献之一是提高了那些曾经太贫穷和偏远而无法负担技术的地方的教育质量。
你可能已经读到了量子计算对我们在互联网上的商业和隐私所依赖的加密技术构成的威胁。这项不断发展的技术有望独特地适用于破解当今的加密技术，但数据科学家正在努力开发使用“量子密钥”来确保通信安全的加密系统。然而，要实现这一点，需要一种绝对安全的方式来分发量子密钥。由于远高于我的工资等级的原因，基于卫星的分销具有在全球范围内实现这一目标的独特潜力，这也是欧空局（ESA）等机构有一个项目来证明这项技术的原因。
因此，无论其弹性、普遍性还是安全性，卫星似乎都将在互联网的未来发挥关键作用。自从阿瑟·C·克拉克爵士设想地球同步轨道上有三个空间站覆盖全球，实现互联互通以来，还没有人敢这样宣称。
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本文作者——罗伯特·贝尔（Robert Bell）是国际空间与卫星专业人员协会（Space&Satellite Professionals International）的执行董事。SSPI发起了“更美好的卫星世界”（Better Satellite World）活动，该活动生动地展示了空间和卫星对地球生命的巨大贡献。更多信息，请访问www.bettersatelliteworld.com